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锦鸡儿分布于中国内蒙古、宁夏、甘肃。生长于半固定和固定沙地。常为优势种。
柠条锦鸡儿枝叶可作绿肥和饲料。茎皮可制“毛条麻”，供搓绳、织麻袋等用。开花繁盛，为优良蜜源树种；是西北地区营造防风固沙林及水土保持林的重要树种。
柠条株丛高大，枝叶稠密，根系发达，具根瘤菌，不但防风固沙、保持水土的作用好，而且枝干、种实的利用价值也较高。是我国荒漠、半荒漠及干草原地带营造防风固沙林、水土保持林的重要树种。
