沙蒿常作为牛羊等的冬季饲料，具备很好的固沙效果，在我国北方较多见。
多生于草原、草甸、森林草原、高山草原、荒坡、砾质坡地、干河谷、河岸边、林缘及路旁等，局部地区成片生长，为草原地区植物群落的主要伴生种。
沙蒿为一从基部多分枝的半灌木，道根系发达，根粗壮，粗达1—2cm，根幅在1．2m以上。
3月下旬至4月上旬开始生长，8月下旬停止生长，7—9月为花期，9月至11月上旬结果，10月叶脱落，内生长期200天左右。冬季几乎所有小叶脱落，但当年枝条和头状花序能很好地残留在植株上。种子(瘦果)千粒重0．86g。
产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、新疆、四川、贵州、云南及西藏容；华北、西北、东北分布在低海拔至海拔3 000米地区，西南省区分布在海拔3 000-4 000米地区。
