沙蒿为菊科蒿属的植物。生长于海拔3,000米至4,000米的地区，多生长于干河谷、河岸边、森林草原、路旁等、高山草原、草甸、砾质坡地、林缘、局部地区成片生长、荒坡、草原和为草原地区植物群落的主要伴生种，目前尚未由人工引种栽培。
沙蒿为超旱生沙生植物，具明显的早生解剖结构和水分生理特性，表现在它的叶具有较厚的角质层，以抑 制蒸腾失水，有发达的栅栏组织，而海绵组织极为退化，有利于增 大叶绿体对光照和二氧化碳的吸收面，提高光合作用的活性。
1、我国西北地区很早就有利用沙蒿籽做面条的的习惯，沙蒿种籽所提取的沙蒿胶作为一种天 然植物胶，能够在水中形成强韧的凝胶，且耐酸碱，性质十分稳定。
2、80年代就有专 利报道沙蒿胶在食品加工行业中用作增稠剂、品质改良剂、稳定剂及饵料粘合剂等。沙蒿种籽的含油量在20%左右，富含亚油酸和维生素E，在提取优质使用油方面具有良好的前景。另外，还有利用沙蒿籽生产食用蛋白质粉的报道。
3、沙蒿在青绿时期因气味重而苦，大大降低了它的适口性。牧场上饲草充足情况下，牲畜很少采食或不食，只 有骆驼一年四季可以采食。深秋霜枯后，适口性大增，山羊和绵羊采食或喜食，骆驼喜食；马和牛通常不吃它。在饲料缺乏的年景，它的重要性便大大提高，即使马和牛也可采食。
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