苜蓿又称紫花苜蓿，是世界上栽培广泛的牧草，属豆科多年生草本植物，根系发达，茎叶繁茂，适应性较强，能普遍生长于各种不同的气候、土壤条件，分布很广。
苜蓿草具有顽强的生命力，其适应性也较强，种植后可以起到保护水土、防沙固沙、护坡以及绿化山区的作用，除此之外将它种植在盐碱地和贫瘠的土地上还能起到改良土壤的作用。苜蓿草是一种多年生植物，它喜欢在温暖湿润的环境中生长，其适应性较强，在PH值为5.5-9的土壤中都可以种植。但是对生态坏境也有一定的要求。
对温度的反应：苜蓿在低温胁迫下的抗寒性主要表现为抗冻性，在零下低温使组织结冰，造成细胞脱水和受损伤而引起的冻害。苜蓿为温带植物，具有一定的抗寒性，但是呢，它的抗寒性远不及黄花苜蓿，也不及苜蓿与黄花苜蓿杂交而形成的杂花苜蓿。苜蓿不同品种及生态型，同一品种的不同生育阶段，抗寒性也有差异。
在苗期的时候抗寒性差，只能耐-6～-7℃的低温；成株后抗寒性强。同一植株通常根颈抗寒性强，根部中等，叶差。在一年中冬、春零下低温是决定植株存活的关键时期，抗寒性表现为越冬性。苜蓿的抗寒性除了决定本身生理生化和遗传特性外，在田间还受冬、春温度下降和上升速度、土壤含水量、光周期等环境因素的影响。它在高温胁迫下又使光合作用与呼吸作用失去平衡，特别是夜间高温使呼吸作用超过光合作物，致使苜蓿植株长期饥饿而死亡。对忍受高温的耐热性主要表现为越夏的植株存活率。温度越高，持续的时间越长，植株存活越困难，越夏率越低。
（2）对水分的反应：在饲用作物中，苜蓿是一种生产能力很高的中生植物，蒸腾作用强，耗水量大，要求充足的水分条件。但是，苜蓿也有较强的抗旱性，这主要与苜蓿具有适应水分亏缺的形态解剖特征有关。苜蓿具有发达的根系和入土很深的主根。据观察在半干旱地区，播种第三年的主根长达3m，第五年主根可深入土层达7m，而且侧根粗壮而稠密。在干旱胁迫下，苜蓿根系可从土层中，特别是深层土壤中吸收水分保证和维持其生长发育，植株不致萎蔫和死亡，获得较高的产草量。形态特征和生理生化特性的不同，使不同的苜蓿种之间，其抗旱性有差异。
苜蓿在生长发育过程中需要充足的水分。但是，在水分过量的胁迫下，土壤中缺氧，根系呼吸减弱，浸泡时间过长也会使根系窒息而腐烂，以至死亡，导致涝害，使生产能力下降。
对土壤条件的反应：苜蓿对土壤条件的选择不十分严格，适应性较强，除重黏土和极瘠薄的沙土，以及强酸和强碱的土壤外，都能正常生长。在对土壤酸碱度的反应上，苜蓿耐碱而不耐酸，在pH值7～9的碱性土壤生长良好，而在pH值6.5以下的酸性土壤生长受到影响，根瘤难以形成。当pH值在5.0以下时，就必须施石灰，才能正常生长。其适宜在pH值7～7.5的中生或微碱性土壤上生长。在对土壤盐分的反应上，苜蓿属于中等耐盐牧草，具有较强的耐盐性。
苜蓿在幼苗阶段不耐阴，低光照不利于幼苗叶绿素形成，影响光合作用，使幼苗生长细弱；高光照有利于茎的生长。苜蓿为长日照植物，在生殖阶段对光照强度和日照时数反应敏感，光照强度低影响种子产量，日照短使苜蓿不能结籽。
这些呢就是种植苜蓿的主要要求，苜蓿种植成本低，利润高。适合大面积出售和小面积种植自己喂养牛羊。
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